Un equipo de paleontólogos argentinos ha descubierto en el Área Paleontológica La Buitrera, en la provincia de Río Negro, una nueva especie de cocodrilo terrestre que habitó la Patagonia hace más de 100 millones de años. El hallazgo, liderado por la doctora María Lucila Fernández Dumont de la Fundación Azara y publicado en la revista Historical Biology, aporta información clave sobre la evolución de los ecosistemas cretácicos y la diversidad de cocodrilos prehistóricos en Sudamérica.

La especie, denominada Antusuchus rionegrinus, fue identificada a partir de dos ejemplares fósiles hallados en el Cerro Policía. Según los investigadores, este cocodrilo carnívoro medía aproximadamente un metro y presentaba patas largas ubicadas bajo el cuerpo, lo que le permitía desplazarse rápidamente por el desierto. A diferencia de los cocodrilos actuales, adaptados a la vida acuática, Antusuchus era un depredador terrestre especializado, lo que sugiere que el ecosistema de La Buitrera era mucho más complejo de lo que se creía hasta ahora.

El análisis de los fósiles, realizado con técnicas avanzadas como tomografía computada y microscopía electrónica, permitió reconstruir la anatomía y dieta del animal. "Estudiamos sus dientes y Lucila halló que comía carne", explicó el paleontólogo Sebastián Apesteguía, quien también participó en la investigación. La dentadura, con bordes aserrados, confirma su dieta carnívora y su rol como depredador en el ecosistema cretácico.

El contexto geológico de La Buitrera, caracterizado por un vasto desierto de dunas conocido como el Desierto de Kokorkom, favoreció la preservación de fósiles y la diversidad de especies halladas en la zona. Antes de este descubrimiento, los cocodrilos más comunes en el área eran omnívoros, por lo que la identificación de un carnívoro representa un avance significativo para la paleontología argentina.

El hallazgo fue posible gracias a la colaboración de instituciones nacionales e internacionales, y refuerza la importancia de La Buitrera como uno de los yacimientos más productivos de Sudamérica. Los investigadores destacan que este tipo de descubrimientos no solo enriquecen el registro fósil, sino que también ayudan a comprender la evolución de los ecosistemas y la diversidad biológica del pasado. Se espera que futuras investigaciones en la región continúen aportando datos sobre la historia natural de la Patagonia y la evolución de los cocodrilos terrestres.