El papa Francisco, nacido como Jorge Mario Bergoglio, falleció el pasado 21 de abril de 2025 a los 88 años en su residencia del Vaticano. Su partida no solo ha dejado un vacío en la Iglesia Católica, sino también en su familia, especialmente en su hermana menor, María Elena Bergoglio, quien nunca pudo volver a verlo desde que asumió el papado en 2013.

María Elena, de 76 años, es la única sobreviviente de los cinco hermanos Bergoglio. Vive en Buenos Aires bajo el cuidado de monjas debido a su delicado estado de salud. A pesar de la distancia física, ambos mantuvieron una relación cercana a lo largo de los años, comunicándose regularmente por teléfono y a través de cartas. Sin embargo, la última vez que se vieron fue antes de que Jorge Mario partiera a Roma para el cónclave que lo convertiría en el primer papa latinoamericano.

En 2019, el artista argentino Gustavo Massó entregó al papa una escultura que representaba la mano de María Elena, acompañada de un mensaje grabado que decía: "Mirá que me gustaría estar con vos y abrazarte. Creeme que estamos abrazados. A pesar de las distancias, estamos muy abrazados". Este objeto, que permaneció en el escritorio del pontífice hasta el final de sus días, simbolizó el vínculo inquebrantable entre los hermanos.

La decisión de Francisco de no regresar a Argentina durante su papado generó controversia y especulaciones. Algunos lo atribuyeron a la polarización política del país, mientras que otros lo interpretaron como una estrategia para evitar ser instrumentalizado. Sin embargo, esta ausencia también tuvo un costo emocional significativo, especialmente para su hermana, quien enfrentó problemas de salud que le impidieron viajar al Vaticano.

María Elena recordó con cariño la última conversación que tuvo con su hermano antes de que él partiera a Roma. "Chau, nena, hablamos a la vuelta", le dijo Jorge Mario, sin imaginar que ese sería su último encuentro en persona. A pesar de la distancia, ambos compartieron una relación entrañable, marcada por el amor fraternal y el apoyo mutuo.

El legado de Francisco, caracterizado por su humildad, su enfoque en la reforma de la Iglesia y su conexión con los más necesitados, perdurará en la memoria colectiva. Su muerte marca el fin de una era, pero también resalta los sacrificios personales que implicó su misión pastoral. Para María Elena, su hermano siempre será recordado no solo como el papa Francisco, sino como Jorge, el hermano mayor que la cuidó y la apoyó a lo largo de su vida.