La reciente muerte del papa Francisco ha puesto en el centro de atención a su única hermana viva, María Elena Bergoglio, quien reside en una institución religiosa en Buenos Aires. A sus 77 años, María Elena enfrenta problemas de salud que le impidieron viajar al Vaticano para despedirse de su hermano mayor, con quien compartía una relación cercana pero marcada por la distancia física desde 2013, cuando Jorge Mario Bergoglio fue elegido como el primer Papa latinoamericano.

María Elena, la menor de cinco hermanos, siempre mantuvo un vínculo estrecho con Francisco, a pesar de la diferencia de edad de 11 años. Desde su elección como Papa, los hermanos se comunicaron regularmente a través de cartas y llamadas telefónicas, pero nunca volvieron a verse en persona. La última vez que se abrazaron fue antes del cónclave que transformó la vida de ambos.

La salud de María Elena, deteriorada en los últimos años, fue un factor determinante para que no pudiera realizar el largo viaje al Vaticano. En 2019, un gesto simbólico logró unirlos: el artista Gustavo Massó entregó al Papa una escultura de la mano de María Elena, acompañada de un mensaje que conmovió profundamente al pontífice. La escultura permaneció en su escritorio hasta el final de sus días.

La ausencia de Francisco en Argentina durante su papado generó controversia y especulaciones. Algunos interpretaron esta decisión como una estrategia institucional, mientras que otros la vieron como una distancia política en un país polarizado. Sin embargo, para María Elena, la relación con su hermano siempre estuvo marcada por el amor y la admiración mutua. "Jorge será un Papa que cambiará nuestra Iglesia", declaró en una entrevista, destacando su carácter firme y su capacidad para tomar decisiones difíciles.

La historia de los hermanos Bergoglio es un reflejo de los sacrificios personales que implican roles de gran responsabilidad. La distancia física nunca logró romper el vínculo emocional entre ellos, un lazo que se mantuvo fuerte hasta el final.