Un reciente estudio internacional, publicado en la revista Nature, ha arrojado nueva luz sobre la historia de las poblaciones indígenas del Valle de Uspallata, en Mendoza, Argentina. La investigación, liderada por científicos del Conicet y el Instituto Pasteur, combinó análisis de ADN antiguo, química, arqueología y registros paleoclimáticos para reconstruir más de dos mil años de historia local.

Los resultados muestran que la adopción de la agricultura, especialmente del maíz, no fue consecuencia de migraciones masivas ni de reemplazo poblacional, sino de un proceso de transmisión cultural entre los cazadores-recolectores locales. "Lo que observamos es una fuerte continuidad genética entre quienes vivían en la región antes de la agricultura y quienes la practicaron siglos después", explicó Nicolás Rascovan, uno de los líderes del estudio. El análisis de 46 genomas antiguos permitió comprobar que los linajes indígenas han persistido en la región hasta la actualidad, desafiando relatos históricos que sugerían su extinción tras la consolidación del Estado argentino.

El estudio también reveló que, entre 800 y 600 años atrás, la dependencia del maíz en la dieta alcanzó niveles excepcionales, coincidiendo con un período de inestabilidad climática y crisis sanitaria. Los análisis isotópicos y genéticos identificaron migraciones regionales organizadas en torno a redes familiares maternas, así como signos de estrés nutricional, infecciones como la tuberculosis y un declive demográfico sostenido. "Nuestros resultados son más consistentes con personas que se movieron por fuerza mayor, apoyándose en redes familiares para atravesar la crisis", señaló Ramiro Barberena, coautor principal.

La investigación destaca la importancia de la colaboración activa de las comunidades huarpes, que participaron en el diseño y la interpretación de los resultados. Este enfoque permitió vincular los hallazgos científicos con tradiciones orales y redes sociales transandinas, enriqueciendo la comprensión del pasado.

Más allá de su relevancia histórica, el trabajo invita a reflexionar sobre la resiliencia social y la adaptación ante crisis ambientales, ofreciendo perspectivas valiosas para enfrentar desafíos contemporáneos como el cambio climático y la presión sobre los recursos naturales.