Científicos argentinos y japoneses anunciaron el descubrimiento de una nueva especie de dinosaurio raptor, denominada Kank australis, en las inmediaciones de El Calafate, provincia de Santa Cruz. El hallazgo, publicado en la revista Journal of Vertebrate Paleontology, representa un avance significativo para la paleontología, ya que amplía el registro fósil de los unenlágidos en el hemisferio sur y sugiere conexiones biológicas entre Sudamérica y la Antártida durante el Cretácico Superior.

El Kank australis, apodado el “gran Ñandú” por su tamaño y agilidad, pesaba alrededor de 27 kilos y caminaba erguido sobre dos patas. A diferencia de los velociraptores del hemisferio norte, esta especie presenta dientes cónicos con finas estrías y vértebras cervicales con características anatómicas únicas. “La descripción de Kank australis es importante porque sumamos una nueva especie de la familia de los unenlágidos, una familia poco representada en el registro fósil ya que sus huesos son muy gráciles y difíciles de preservar”, explicó el paleontólogo Matías Motta, líder de la investigación.

El proceso de descubrimiento comenzó en 2019, cuando un fragmento de garra hallado en la estancia La Anita despertó el interés de los investigadores. Tras varias expediciones, en 2024 se recuperaron vértebras cervicales y dientes que permitieron confirmar la identidad de una nueva especie. El equipo científico utilizó tecnología de vanguardia, como tomografía computada y microscopía electrónica, para analizar los fósiles y reconstruir el esqueleto pieza por pieza.

El hallazgo no solo aporta información sobre la evolución de los dinosaurios en Gondwana, sino que también refuerza el papel de la Patagonia como uno de los territorios más importantes del mundo para la paleontología. La región ha sido escenario de descubrimientos emblemáticos y continúa sorprendiendo a la comunidad científica internacional. Según los especialistas, este tipo de hallazgos permite reconstruir los ecosistemas del pasado y entender mejor los procesos evolutivos que dieron forma a la vida en la Tierra.

El descubrimiento de Kank australis es resultado de la colaboración entre el Museo Argentino de Ciencias Naturales, la Fundación Félix de Azara, el Museo Padre Molina y el Museo Nacional de Ciencias Naturales de Japón. Los investigadores coinciden en que la Patagonia aún guarda muchos secretos por revelar, y cada nuevo fósil recuperado ayuda a completar el rompecabezas de la historia natural del planeta.