Mercedes, Corrientes, vive por estos días una de las mayores movilizaciones de fe popular de la Argentina con la celebración anual en honor al Gauchito Gil. Entre el 6 y el 8 de enero, se espera la llegada de más de 300 mil fieles provenientes de todo el país y de naciones limítrofes, quienes acuden al santuario principal ubicado sobre la Ruta Nacional 123 para rendir homenaje a la figura de Antonio Mamerto Gil Núñez.

Este año, la festividad coincide con la inauguración de un nuevo santuario de 435 metros cuadrados, construido en hormigón y vidrio, que busca mejorar la experiencia de los peregrinos y garantizar mayor seguridad. El complejo cuenta con un atrio de 12 metros, oratorio, áreas comerciales y espacios de camping y estacionamiento. La renovación fue impulsada tras denuncias de corrupción y desorden en la administración anterior, que derivaron en la intervención de las autoridades y la reubicación de la actividad comercial.

El operativo de seguridad desplegado por la Policía de Corrientes involucra a 450 efectivos, el uso de drones y la coordinación con fuerzas nacionales, Defensa Civil y Salud Pública. Se implementaron cortes y desvíos en la Ruta 123 para facilitar la peregrinación y evitar congestionamientos, mientras que la capacidad hotelera de Mercedes se encuentra colapsada, como ocurre cada año.

La devoción al Gauchito Gil, considerado un santo pagano, tiene raíces en el siglo XIX y se ha expandido por todo el país, especialmente entre los sectores populares y los camioneros. La Iglesia Católica acompaña la celebración, aunque sin reconocer oficialmente la santidad de Gil, y recomienda centrar la devoción en la cruz de Cristo y evitar expresiones de superstición.

El evento, que combina fervor religioso, tradiciones populares y un fuerte impacto económico y social en la región, es visto como un fenómeno cultural que trasciende clases y fronteras. Las autoridades llaman a la prudencia y al respeto de las normas viales, mientras los fieles, muchos de ellos cumpliendo promesas o agradeciendo milagros, reafirman año tras año la vigencia de esta singular manifestación de fe.