Un equipo internacional de paleontólogos anunció el descubrimiento de una nueva especie de dinosaurio raptor en la Patagonia argentina, denominada Kank australis. Los restos fósiles fueron hallados en las inmediaciones de El Calafate, provincia de Santa Cruz, y el hallazgo fue publicado en la revista Journal of Vertebrate Paleontology, marcando un hito para la paleontología sudamericana.

El Kank australis, pariente lejano del Velociraptor, vivió hace aproximadamente 70 a 80 millones de años. Según los investigadores, este dinosaurio era de tamaño mediano, pesaba alrededor de 27 kilos y se desplazaba ágilmente sobre sus dos patas traseras. Una de sus características más distintivas es la garra curva en el segundo dedo del pie, típica de los raptores, que le habría servido para cazar presas de manera eficiente. A diferencia de sus parientes del hemisferio norte, el Kank australis presentaba dientes cónicos con finas estrías y vértebras cervicales con rasgos anatómicos únicos, lo que sugiere una dieta posiblemente piscívora y una gran agilidad.

El proceso de descubrimiento comenzó en 2019, cuando se halló un fragmento de garra en la estancia La Anita. Posteriores campañas de excavación, especialmente una en 2024, permitieron recuperar más restos, como dientes y vértebras, que confirmaron la existencia de una especie completamente nueva. El trabajo de reconstrucción del esqueleto se realizó utilizando tecnología de vanguardia, como microscopía electrónica y tomografías computadas, lo que permitió identificar detalles anatómicos imposibles de observar a simple vista.

El nombre Kank australis tiene una fuerte impronta local: "Kank" proviene de la mitología tehuelche y hace referencia al "gran Ñandú", mientras que "australis" alude al extremo sur donde fue encontrado. El hallazgo llena un vacío geográfico en el registro fósil de los unenlágidos, un grupo de raptores exclusivos del hemisferio sur, y ayuda a comprender mejor la distribución y evolución de estos animales en Sudamérica y su conexión con especies halladas en la Antártida.

Los investigadores resaltaron la importancia del descubrimiento para la ciencia y la educación, y planean continuar los estudios con análisis histológicos y biomecánicos, además de promover programas de divulgación en la región. "Cada fósil desplaza lo que creíamos cerrado", señaló el paleontólogo Sergio Calderón, subrayando el valor de la paciencia y el método en la investigación paleontológica.