El 4 de mayo de 1982, en el contexto de la Guerra de Malvinas, la aviación naval argentina llevó a cabo un ataque decisivo contra el destructor británico HMS Sheffield. La operación, ejecutada por dos aviones Super Etendard armados con misiles Exocet, fue el resultado de una meticulosa planificación y coordinación entre distintas unidades aéreas y navales argentinas.

La misión comenzó en la madrugada, cuando un avión Neptune localizó la posición de la flota británica al sudoeste de Puerto Argentino. Tras recibir la información, los pilotos argentinos Augusto Bedacarratz y Armando Mayora despegaron desde la base de Río Grande, volando a baja altura para evitar la detección enemiga. A las 11:04, ambos lanzaron sus misiles Exocet contra el Sheffield, impactando en el compartimento central del buque.

El ataque provocó un incendio de grandes proporciones, que rápidamente se tornó incontrolable debido a la afectación de las bombas de agua. El humo y el calor extremo obligaron a la tripulación a abandonar el barco, que finalmente se hundió días después al intentar ser remolcado. El saldo fue de 20 muertos y 63 heridos, según confirmaron fuentes británicas.

La noticia del ataque fue confirmada por el Ministerio de Defensa británico y difundida por la BBC, generando conmoción en el Reino Unido. El hundimiento del Sheffield representó el primer caso de un buque británico perdido en combate desde la Segunda Guerra Mundial y obligó a la flota británica a modificar su estrategia en el Atlántico Sur.

El uso exitoso de los misiles Exocet por parte de Argentina evidenció la capacidad tecnológica y operativa de su aviación naval, mientras que para el Reino Unido supuso un duro golpe en el desarrollo del conflicto. El episodio se mantiene como uno de los hechos más recordados y analizados de la guerra, con implicancias que trascendieron el ámbito militar y político.