La Argentina se encuentra ante una oportunidad inédita en materia educativa: la caída sostenida de la natalidad podría permitir que, para 2027, el país alcance una cobertura casi universal en el nivel inicial, sin necesidad de construir nuevas salas de jardín de infantes. Así lo indican informes recientes de Argentinos por la Educación y proyecciones del INDEC, que muestran una reducción del 31% en la población de niños de 3 a 5 años entre 2016 y 2025, pasando de 2,25 millones a 1,56 millones. En el mismo período, la matrícula del nivel inicial disminuyó un 12%.

Según los especialistas, si la infraestructura actual se utiliza plenamente, la cobertura nacional podría pasar del 87% actual a niveles cercanos al 100% en la mayoría de las provincias en 2027. En 18 de las 24 jurisdicciones, la capacidad instalada sería suficiente para ofrecer vacantes a todos los niños de 3 a 5 años. Sin embargo, advierten que la existencia de vacantes no garantiza automáticamente una mayor asistencia ni una mejora en la calidad educativa.

La sala de 5 años ya está prácticamente universalizada, con una tasa de escolarización del 99%. La sala de 4 años alcanza el 87% y la de 3 años, el 58%. Las brechas de acceso son notables entre provincias: Buenos Aires y La Rioja lideran en cobertura de sala de 3, mientras que Corrientes, Misiones y Formosa presentan los menores niveles.

En Mendoza, la reorganización de recursos ante la baja natalidad permitió universalizar las salas de 4 y 5 años y avanzar en la expansión de la sala de 3. "La idea es mejorar la calidad y la cantidad de prestaciones que reciben los estudiantes", afirmó Adriana Yenarópulos, coordinadora de Políticas Educativas de la provincia.

Especialistas como Rut Kuitca, de OMEP Argentina, y María Laura Alzua, del CEDLAS, coinciden en que la oportunidad debe aprovecharse para fortalecer la formación docente, mejorar la infraestructura y avanzar en la universalización de la sala de 3 años. "La educación de nivel inicial sienta las bases del desarrollo futuro. Es una inversión con muy buen retorno y una manera efectiva de reducir las desigualdades tempranas", sostuvo Sebastián Kiguel, coautor del informe.

El desafío para los próximos años será garantizar que la mayor cobertura se traduzca en experiencias educativas de calidad y en una reducción de las desigualdades, aprovechando el contexto demográfico para transformar el sistema educativo argentino.