El Aquarium de Mar del Plata, uno de los principales atractivos turísticos de la ciudad durante décadas, atraviesa su momento más crítico tras la declaración de quiebra de la empresa operadora Plunimar S.A. La medida, dictada por el Juzgado Nacional en lo Comercial N°20, dejó bajo resguardo judicial a 66 animales marinos, entre ellos pingüinos y lobos marinos, cuyo destino ahora depende de decisiones judiciales y gestiones de la sindicatura.

Desde el cierre al público en marzo de 2025, el predio dejó de generar ingresos y la empresa entró en cesación de pagos, agravada por la imposibilidad de renovar el contrato de alquiler. La multinacional mexicana The Dolphin Company, controlante de Plunimar S.A., tampoco pudo aportar fondos debido a su propia crisis financiera internacional. En este contexto, la sindicatura, encabezada por Andrea Hoff, implementó un esquema de continuidad mínima para garantizar el bienestar de los animales, con 12 empleados dedicados exclusivamente a su cuidado y un presupuesto mensual que ronda los 55 millones de pesos.

La situación de los animales es el eje central del proceso. El predio alberga 56 pingüinos magallánicos, dos pingüinos rey, cuatro pingüinos saltarín y cuatro lobos marinos, todos dependientes de alimentación diaria, atención veterinaria y mantenimiento de hábitat. Cualquier decisión sobre su traslado, venta o cesión debe ser autorizada por la Justicia, que también evalúa propuestas de reubicación en instituciones como Mundo Marino, Fundación Temaikén, Bioparque Batán y Fundación Bubalcó Patagonia. Sin embargo, las restricciones sanitarias y ambientales, especialmente por el brote de gripe aviar, dificultan las operaciones internacionales.

Antes de la quiebra, la empresa intentó vender los animales para obtener liquidez, logrando concretar la venta de diez delfines a Egipto por 800.000 dólares. Esta operación, que se comunicó públicamente como un traslado por bienestar animal, fue en realidad una estrategia para cubrir sueldos y gastos operativos, según consta en el expediente judicial. Otros intentos de venta a México, China y Brasil no prosperaron por la complejidad regulatoria y logística.

El Aquarium enfrenta además cinco causas judiciales, incluyendo demandas laborales, ambientales y por uso de imagen. El predio, con el contrato de alquiler vencido y al borde del corte de luz por deudas, se encuentra en una situación límite. Mientras tanto, organizaciones y vecinos expresan preocupación por el futuro de los animales y las condiciones del lugar, mientras la Asociación Latinoamericana de Parques Zoológicos y Acuarios analiza posibles mecanismos de cooperación.

El caso del Aquarium de Mar del Plata reabre el debate sobre la tenencia y comercio de fauna marina en cautiverio, y pone en evidencia los desafíos legales, éticos y operativos que implica la liquidación de un parque temático con animales vivos como principal activo.