La construcción del primer gasoducto de exportación de gas natural licuado (GNL) de Argentina, que unirá Vaca Muerta con el Golfo San Matías en Río Negro, fue adjudicada a la unión transitoria de empresas (UTE) integrada por la argentina Víctor Contreras y la italiana Sicim. La decisión, tomada por el consorcio San Matías Pipeline —compuesto por Pan American Energy, YPF, Pampa Energía, Harbour Energy y Golar LNG—, marca un cambio significativo en el sector energético nacional, desplazando a Techint-Sacde, tradicionalmente favorito en este tipo de obras.

La UTE ganadora presentó una oferta de 533 millones de dólares, 85 millones menos que la de Techint-Sacde, lo que resultó determinante para la adjudicación. Además, ofreció condiciones de pago más flexibles y mejores garantías de cumplimiento, factores clave en un proyecto de esta magnitud. El contrato ya fue firmado y la obra comenzará a mediados de 2026, con un plazo de ejecución de 24 meses, buscando que el gasoducto esté operativo antes del invierno de 2028.

El gasoducto tendrá una extensión de 471 kilómetros y una capacidad de transporte de 27 millones de metros cúbicos diarios. Conectará los yacimientos neuquinos con la costa de Río Negro, donde se instalarán dos buques de licuefacción: el Hilli Episeyo, que estará listo en 2027, y el MKII, previsto para 2028. La planta compresora intermedia será instalada por Oilfield Production Services (OPS), que también resultó adjudicataria tras presentar las mejores garantías.

El megaproyecto forma parte de una inversión global superior a los 15.000 millones de dólares, destinada a posicionar a Argentina como un nuevo proveedor global de GNL. En febrero, Southern Energy firmó un contrato con la estatal alemana SEFE para exportar 2 millones de toneladas anuales de GNL durante ocho años, lo que cubrirá el 80% de la capacidad del primer buque licuador.

La licitación se realizó a través de una plataforma digital, garantizando transparencia y trazabilidad en cada etapa. El resultado sorprendió al sector, ya que Techint era considerado favorito tanto para la provisión de caños como para la construcción del ducto. El presidente Javier Milei criticó públicamente a Techint tras perder la licitación de los caños, lo que sumó un matiz político al proceso.

El avance de este proyecto es visto como un impulso clave para la economía regional y nacional, y se espera que fortalezca la posición argentina en el mercado energético internacional, diversificando mercados y reduciendo riesgos geopolíticos.