El turista estadounidense Sean Christopher Bartel, de 37 años, fue hallado muerto en las inmediaciones del sendero que conduce a la Laguna Esmeralda, en Ushuaia, tras permanecer desaparecido desde el 12 de marzo. Bartel había llegado a la Argentina el 3 de marzo con el objetivo de recorrer distintos destinos turísticos, entre ellos Buenos Aires, El Chaltén y Ushuaia.

La búsqueda se activó luego de que la propietaria del departamento que Bartel alquiló en Ushuaia no lograra contactarlo para la devolución del inmueble. Ante la denuncia, la policía local inició un operativo que incluyó la localización del vehículo alquilado por Bartel, un Toyota Etios blanco, encontrado en el estacionamiento del sendero a Laguna Esmeralda. A partir de ese hallazgo, la Comisión de Auxilio de Ushuaia, junto a personal de la División Delitos Complejos y 22 rescatistas, desplegó un operativo de búsqueda que culminó con el hallazgo del cuerpo.

Según las primeras investigaciones, Bartel habría sufrido una caída de aproximadamente 90 metros en una zona conocida como Ojo del Albino, a unos 18 kilómetros de la ciudad. El jefe de la comisaría primera de Ushuaia, Martín Bobba, indicó que la principal hipótesis es la de un accidente de montaña, posiblemente provocado por un resbalón. Si bien Bartel vestía ropa de trekking, no contaba con toda la indumentaria recomendada para una travesía de esa dificultad y se encontraba fuera del sendero marcado.

Las autoridades confirmaron que no existen indicios de la presencia de acompañantes ni de intervención de terceros. La Embajada de Estados Unidos en Argentina fue informada desde el inicio de la búsqueda y coordina actualmente la repatriación de los restos, en contacto con la familia del fallecido.

El caso generó conmoción entre allegados y la comunidad local, quienes recordaron a Bartel como un periodista y aventurero apasionado. El trágico desenlace pone en foco la importancia de la preparación adecuada para actividades de montaña en zonas de alta dificultad, así como la coordinación entre autoridades locales y extranjeras ante emergencias de este tipo.