Un creciente cuerpo de investigaciones científicas está desafiando la creencia de que el deterioro de la memoria es una consecuencia inevitable del envejecimiento. Los llamados "superagers", personas mayores de 80 años con una memoria episódica igual o mejor que la de adultos de 50 o 60 años, están en el centro de estos estudios. Equipos de la Universidad Northwestern en Chicago y de la Pontificia Universidad Católica de Rio Grande do Sul han documentado que estos individuos presentan regiones cerebrales mejor preservadas y una sorprendente capacidad para generar nuevas neuronas en el hipocampo, la zona clave para la memoria.

En Argentina, la investigación sobre el fenómeno avanza con el lanzamiento de un estudio conjunto entre el CONICET y FLENI, que busca identificar los factores que permiten llegar a la vejez con una memoria robusta. Según el neurocientífico Ricardo Allegri, hasta el 60% de los casos de demencia en el país podrían prevenirse, una cifra que supera ampliamente el promedio mundial. Este dato subraya la urgencia de comprender y promover los factores protectores del envejecimiento cerebral.

Contrario a lo que podría suponerse, los superagers no se caracterizan por seguir rutinas estrictas de ejercicio o dietas especiales. De hecho, muchos han fumado o consumen alcohol regularmente. Lo que los distingue es su vida activa: mantienen relaciones significativas, aprenden cosas nuevas, participan en actividades y conservan un fuerte sentido de propósito. "La amistad, la conversación y el sentido de pertenencia podrían no ser solamente factores emocionales sino también cognitivos", señala la investigación.

La neurocientífica argentina Vanina Salinas aporta que el entorno también juega un papel fundamental. Ciudades y barrios amigables, donde las personas pueden interactuar y sentirse parte de una comunidad, favorecen la memoria episódica y el bienestar cognitivo.

El fenómeno de los superagers está comenzando a estudiarse en profundidad en América Latina, confirmando que la resiliencia cognitiva no es exclusiva de los países desarrollados. El desafío para la ciencia y la salud pública argentina es ahora identificar cómo promover estilos de vida y entornos que favorezcan el envejecimiento activo y la prevención de la demencia, en un contexto donde la longevidad es cada vez mayor.