Un proyecto educativo nacido en la Escuela Técnica N.º 1 de San Pedro ha colocado a la ciudad bonaerense en el centro de una inesperada negociación internacional. Una empresa farmacéutica con sede en Vietnam, respaldada por capitales chinos, ha mostrado un fuerte interés en las naranjas amargas que abundan en el arbolado urbano local, con el objetivo de evaluar su potencial para la extracción de hesperidina, un compuesto flavonoide de alta demanda en la industria médica y cosmética.

La iniciativa surgió en el laboratorio de química orgánica de la escuela, donde docentes y alumnos comenzaron a experimentar con la extracción de aceites esenciales y otros productos a partir de las naranjas amargas, tradicionalmente consideradas solo un elemento ornamental. El proyecto fue creciendo y, tras su difusión en medios locales y nacionales, atrajo la atención de instituciones y empresas, primero en Argentina y luego en el exterior.

El contacto con la empresa vietnamita se produjo a través de redes sociales, generando inicialmente dudas sobre su autenticidad. Sin embargo, la propuesta resultó genuina y la firma asiática solicitó muestras de frutos en una etapa muy precisa de maduración: verdes y de entre 1,5 y 2 centímetros de diámetro, cuando la concentración de hesperidina es máxima. Este compuesto es fundamental en la elaboración de medicamentos para la circulación, suplementos dietéticos y productos cosméticos, y su demanda es especialmente alta en Asia y Europa.

El desafío para San Pedro es doble. Por un lado, el clima aceleró la maduración de los frutos este año, dificultando la recolección de las muestras requeridas. Por otro, existe una competencia directa con la ciudad de Azul, donde un docente de la Universidad Nacional del Centro ya logró enviar muestras a Vietnam. Si San Pedro no consigue reunir suficientes frutos aptos en las próximas semanas, deberá esperar hasta octubre para una nueva cosecha.

La empresa vietnamita cuenta con una capacidad de procesamiento de 8.000 toneladas anuales, lo que representa una oportunidad comercial inédita para la región. No obstante, el desarrollo de este mercado dependerá de la adaptación de las regulaciones sanitarias vigentes, ya que el SENASA deberá ajustar los marcos normativos para permitir la producción y exportación a gran escala.

El caso ha generado orgullo en la comunidad educativa y expectativas entre viveristas y productores locales, que ven en la ciencia escolar una posible puerta de entrada a un mercado global. El desenlace de esta carrera contrarreloj podría transformar la economía de San Pedro y consolidar un nuevo modelo de aprovechamiento productivo basado en la innovación y el conocimiento.