Un equipo de paleontólogos argentinos y japoneses anunció el descubrimiento de una nueva especie de dinosaurio carnívoro en la Patagonia austral, denominada Kank australis. El hallazgo se realizó en la Formación Chorrillo, cerca de El Calafate, Santa Cruz, y fue publicado recientemente en la revista Journal of Vertebrate Paleontology, captando la atención de la comunidad científica internacional.

Kank australis vivió hace aproximadamente 70 millones de años, durante el Cretácico tardío, en un ecosistema que entonces era rico en ríos, lagunas y bosques, muy diferente al paisaje actual de la estepa patagónica. El ejemplar, de tamaño mediano y pariente de los velociraptores, presenta adaptaciones anatómicas que sugieren hábitos de pesca, como dientes con crestas para sujetar presas resbaladizas y vértebras cervicales similares a las de aves pescadoras modernas. Según los investigadores, esto obliga a revisar las ideas tradicionales sobre el comportamiento de los raptores sudamericanos.

El equipo, liderado por el paleontólogo Matías Motta, encontró los primeros restos en 2018, pero la confirmación de la nueva especie requirió años de expediciones, análisis comparativos y estudios microscópicos. El fósil incluye vértebras, dientes y huesos del pie, con características únicas que permitieron identificarlo como una especie inédita. "Estos descubrimientos son de suma importancia para valorizar la ciencia argentina y su patrimonio paleontológico", señaló Motta, quien también destacó la necesidad de financiamiento para continuar con este tipo de investigaciones.

El hallazgo de Kank australis amplía significativamente el mapa evolutivo de los unenlagiinos, un grupo de dinosaurios emparentados con las aves, y llena un vacío geográfico y temporal en la historia de este linaje. Además, refuerza el papel de la Patagonia como uno de los principales yacimientos de dinosaurios del mundo, especialmente en lo que respecta a especies de gran tamaño y diversidad.

Los fósiles serán preservados en museos públicos, y el equipo planea continuar las excavaciones en busca de nuevos hallazgos que permitan reconstruir con mayor precisión la vida prehistórica en el sur argentino. El descubrimiento también renueva el interés por explorar otras regiones del país, como Misiones, en busca de registros fósiles aún desconocidos.