A 30 años de la histórica pueblada de Cutral Co y Plaza Huincul, la provincia de Neuquén conmemora uno de los episodios más significativos de la protesta social argentina. El 20 de junio de 1996, miles de vecinos de ambas ciudades salieron a las calles y cortaron la Ruta Nacional 22, en respuesta al desempleo masivo provocado por la privatización de YPF y la cancelación de proyectos industriales clave para la región.

Durante una semana, la protesta se mantuvo de forma espontánea y sin liderazgo partidario, reuniendo a unas 30.000 personas. La magnitud del reclamo llevó a la jueza federal Margarita Gudiño a declararse incompetente y retirarse del lugar junto a las fuerzas de seguridad. Finalmente, el conflicto se resolvió tras una negociación directa entre representantes de los manifestantes y el gobernador Felipe Sapag, quien viajó personalmente a la zona. El acuerdo incluyó la construcción de un hospital, una planta de metanol y, especialmente, la cesión del yacimiento gasífero El Mangrullo a los municipios de Cutral Co y Plaza Huincul, permitiendo la administración local de recursos energéticos y el uso de regalías para la reconversión productiva.

La pueblada de 1996 no solo marcó el inicio de los piquetes como forma de protesta en Argentina, sino que también tuvo un impacto duradero en la política local. Desde entonces, el Movimiento Popular Neuquino perdió el control del municipio, que pasó a manos de dirigentes surgidos de la propia protesta. En 1997, una segunda pueblada derivó en la destitución del intendente y la trágica muerte de Teresa Rodríguez durante la represión, convirtiéndose en símbolo de la resistencia popular.

El legado de Cutral Co y Plaza Huincul se mantiene vivo en la memoria colectiva y en la cultura política de la región. Este aniversario se celebra con actos, la presentación de un libro y un documental que recuperan testimonios y reflexionan sobre el impacto de aquellos días. Hoy, la comunidad mira hacia el futuro con la esperanza de que nuevos proyectos energéticos, como el desarrollo del GNL, ofrezcan una nueva oportunidad de crecimiento y diversificación económica para la comarca.